O SoundCloud está se preparando para apresentar um novo sistema de pagamento que permitiria aos fãs pagarem aos artistas diretamente, segundo várias fontes próximas à Billboard, estabelecendo o que poderia ser um precedente revolucionário para o mundo do streaming.

A mudança tornaria o SoundCloud o primeiro grande serviço de streaming de música a adotar um modelo de pagamento direto, uma estratégia que tem sido popular entre os serviços de streaming chineses, como vem sendo o QQ Music da Tencent Music há anos, e que serviços de assinatura como Patreon e OnlyFans desenvolveram seus negócios, enquanto músicos e fãs de todo o mundo clamam por grandes distribuidores de música digital que façam o mesmo. Uma fonte próxima à empresa disse que o SoundCloud ainda está explorando vários modelos alternativos de pagamento de streaming e anunciará seus planos antes do final do primeiro trimestre de 2021. A plataforma não quis comentar sobre.

O novo modelo será uma grande mudança para o SoundCloud, que atualmente utiliza um modelo “normal”, o mesmo método usado por todos os principais serviços de streaming, reunindo receitas de assinantes e distribuindo ganhos para os artistas que trouxeram mais reproduções, direcionando a maior parte da receita para os maiores atos do mundo. Os 175 milhões de usuários mensais do SoundCloud agora têm a opção de pagar até US $ 10 por mês pelo serviço de streaming sob demanda da empresa, o SoundCloud Go +, mas seus pagamentos não são distribuídos aos artistas mais escutados, e não podem direcionar suas taxas de inscrição para seus atos favoritos.

O desenvolvimento ocorre quando legisladores britânicos questionam os executivos da música sobre a justiça da economia de streaming. Além disso, exploram os benefícios potenciais dos chamados modelos de pagamento “centrados no usuário”, como o que o SoundCloud tem em desenvolvimento. Os chefes das divisões da Sony Music, Warner Music e da Universal Music no Reino Unido testemunharam diante do Parlamento em 19 de janeiro, insistindo que o modelo pró-rata atual não é favorável às gravadoras, para as quais John Nicolson, um parlamentar do Partido Nacional Escocês, observou: “Acho que você está vivendo em uma terra das nuvens.”

Streamers maiores, como Spotify e Apple, atualmente dividem as taxas de assinatura para gravadoras com base em parte na participação de mercado das mesmas. Elas então pagam a seus artistas uma parte da receita que depende de seus acordos individuais. Mas os críticos têm feito reinvindicações por um sistema que ofereça um melhor suporte a atos além dos astros das grandes gravadoras que conduzem a maior parte das transmissões mundiais, enquanto permite que os fãs canalizem o dinheiro da assinatura para os artistas que realmente ouvem.

O SoundCloud pode experimentar novos esquemas de pagamento sem a aprovação das principais gravadoras. O serviço de streaming tem se concentrado em ações para artistas recentemente, lançando sua própria plataforma de marketing e distribuição para artistas independentes, chamada Repos. Isso ocorreu em abril de 2020, após adquirir a empresa de gerenciamento de direitos e distribuição Repost Network. O Repost permite que os artistas do SoundCloud monetizem suas músicas na plataforma, distribuir música e coletar receita de grandes serviços de streaming como Spotify, Apple Music e TikTok. Também oferece ferramentas promocionais, por US $ 30 ao ano, um plano que permite aos artistas manter 100% de sua receita de SoundCloud e 80% de receita de outros plataformas.

A mudança para buscar modelos de pagamento alternativos ocorre apenas alguns meses após o mandato de Michael Weissman como CEO da SoundCloud, após assumir o lugar do ex-CEO Kerry Trainor no início de 2021. Trainor, o ex-CEO do serviço de vídeo Vimeo, deixou o cargo após passar três anos virando em torno de um SoundCloud então lutando. Ele levou a empresa a grandes aumentos de receita em razão de seus produtos pioneiros e suas ofertas de assinaturas, aumentando a receita em 19% em 2018 e 37% em 2019 de acordo com números obtidos pela Music Business Worldwide, resultados que levaram ao primeiro trimestre lucrativo da empresa em 2020. Esse sucesso levou a um investimento de US $ 75 milhões da SiriusXM em fevereiro passado, um investimento que permitiu à SoundCloud expandir seu contrato de vendas de anúncios com a Pandora.

As próximas mudanças em seu modelo de pagamento de streaming marcam a primeira grande mudança de Weissman como CEO da SoundCloud. Mas sob sua liderança, a plataforma já começou a expandir seu foco fora da música, anunciando o SoundCloud Player One, um torneio de jogos transmitido ao vivo dentro do Fortnite com oito artistas do SoundCloud. O torneio, que acontecerá em 18 de fevereiro, é visto como o primeiro de uma série de eventos de jogos do app de streaming musical.